29. desember 1929 ble det avholdt årsmøte i Herefoss avhaldslag. Som tidligere år stod både årsmelding og årsregnskap på sakslista. Begge deler ble enstemmig vedtatt. Verre var det med den neste saken på lista. Et av lagets medlemmer hadde meldt inn et ønske om å dele avholdslaget i to. Det skapte splid.
Herefoss avhaldslag ble stiftet 2. august 1885. Stiftelsesmøte ble holdt i skolestua på Herefoss der lærer Olav Gunnarsson ble valgt til formann. I det det første styret satt også agent Hans Hansen, poståpner og gårdbruker Peder Kr. Herefoss, gårdbruker Peder E. Stoveland og ordfører Knut T. Aamlid. I alt 50 skrev seg inn som medlemmer på stiftelsesmøtet. At så mange i bygda meldte seg inn i et avholdslag var ikke tilfeldig.
Alkohol som medisin og nytelsesmiddel
Allerede i oldtiden ble det produsert naturlige gjærede drikker som øl, mjød og vin. Alkoholholdige drikker ble blant annet brukt i religiøse ritualer og som nytelsesmiddel.
Ved oppdagelsen av destillering økte alkoholprosenten drastisk. Brennevin ble tidlig brukt som medisin. Det skulle hjelpe mot alt fra utmattelse til ulike sykdommer. Etter hvert ble også dette et nytelsesmiddel.
Selv om alkohol ble brukt som medisin, var det flere som var klar over at drikken også hadde sine baksider. Flere religioner forbød nytelse av alkohol og flere steder forsøkte myndighetene å begrense alkoholbruken i befolkningen. Likevel var det først på 1800-tallet at kampen mot alkoholen virkelig tok til.
I kamp mot alkoholen
På begynnelsen av 1800-tallet publiserte den amerikanske legen Benjamin Rush flere skrifter om alkoholens negative påvirkning på legeme og sjel. Dette gav fremstøtet til det første organiserte avholdsarbeidet.
I USA ble det etablert flere måteholdsforeninger. Målet var å begrense alkoholbruken, men ikke å innføre forbud. Etter hvert ble kampen mer spisset mot brennevinet. Kampen spredte seg også til andre land.
På midten av 1830-tallet ble de første måteholdsforeningene stiftet i Norge, og i 1845 gikk de sammen om å danne en landsforening kalt Den norske Forening mod Brændevinsdrikk. På slutten av 1870-tallet nådde bevegelsen også Herefoss.
Fra måtehold til avhold
På tampen av 1870-tallet ble det etablert et måteholdslag i Herefoss. Lagets formann var Nils Semingsen Undset fra Rendal som hadde stilling som lærer i Aamlid og Væting krets.
Bakgrunnen for stiftelsen var et ønske om å redusere alkoholbruken i bygda. Mange drakk mye og flere synes det var utrivelig. Måteholdslaget i Herefoss skulle imidlertid få et kort liv. Som flere andre steder i landet, var det mange som mente måtehold ikke var nok.
Fokuset på å begrense bruken av brennevin førte til et høyere øl- og vinkonsum. Det var det flere som ikke likte. I 1851 ble den internasjonale godtemplarordenen, IOGT, stiftet i New York. De hadde totalavhold i sitt program.
Bevegelsen spredte seg også til Europa. I 1859 stiftet kvekeren Asbjørn Kloster Nordens første totalavholdsforening i Stavanger. Det var også tanken om totalt avhold som slo rot i Herefoss.
Et av Aust-Agder største
7. mars 1885 ble det holdt et foredrag om avhold i skolestua på Væting. Det var den omreisende «avholdsagenten» Guttorm Eftestøl som var kommet på besøk. Dagen etter holdt han et nytt møte der 13 møtedeltagere skrev under på at de ønsket å etablere et avholdslag.
Neste dag dro Eftestøl videre til Aamlid der nye 19 tegnet seg som medlemmer. Et midlertidig styre ble etablert, og 2. august 1885 ble Herefoss avhaldslag formelt stiftet.
Allerede første år hadde avholdslaget 63 medlemmer. De neste årene vokste medlemsmassen. I 1908 bikket medlemsmassen 100, og allerede i 1916 hadde laget 150 medlemmer. Blant medlemmene var det også folk fra nabobygdene Vegusdal, Mykland og Froland.
I 1932 hadde laget over 200 medlemmer og var blitt et av Aust-Agders største. Det synes ikke alle var like positivt.
Et stormfylt møte
Lærer Asborg Langemyr var en lagets medlemmer. Før årsmøtet i 1932 sendte hun et skriv til lagets styre. Hun mente laget nå var blitt for stort.
Arbeidsvilkårene var vanskelige, og arbeidet foregikk stort sett i hver krets. Hennes forslag var å dele laget i to. Forslaget skapte debatt.
Ved lagets 50 årsjubileum tre år senere, ble møtet i avisen Agder tiden beskrevet som «stormfullt». Men etter et langt ordskifte ble det tatt en beslutning. Med 41 mot 21 stemmer vedtok årsmøte å dele laget i to.
Austre Herefoss avhaldslag fikk 141 medlemmer, mens Vestre Herefoss avhaldslag fikk 77. Ny leder for Austre Herefoss avhaldslag ble lærer Langemyr. Hun skulle sette sitt preg på avholdsbevegelsen i flere tiår.
En stor bevegelse
Til tross for skilsmissen i 1932, fortsatte avholdsbevegelsen i Herefoss å vokse. I 1955 feiret avholdslagene i Herefoss 70 år. Dette året hadde de to lagene 294 medlemmer. Dette utgjorde over halvparten av hele befolkningen i Herefoss.
Avholdsbevegelsen i Herefoss forble en stor og ikke minst aktiv bevegelse. I tillegg til møteaktivitet, ble det blant annet også arrangert ulike fester, basarer, turer og dugnader. Bevegelsen hadde også en håndskreven lagsavis.
Avholdsbevegelsen i Herefoss var ikke kun for voksne. Allerede i 1932 hadde avholdslaget seks barnelag. Utover på 1900-tallet fortsatte barnelagene å spille en viktig rolle i bevegelsens arbeid.
Fra Herefoss til Birkenes
I 1967 opphørte Herefoss å være en egen kommune. Sammen med Vegusdal, ble Herefoss innlemmet i Birkenes kommune. Avholdslagene i Herefoss kom likevel til å bestå enda noen år til.
Først i 1994 la både Vestre og Austre avhaldslag ned virksomheten. Begge lagene gikk da inn i Birkenes Avholdslag. På KUBEN i Arendal ligger imidlertid begge lagenes historie trygt bevart.
Avholdslag på KUBEN
Arkivene til Austre Herefoss avhaldslag og Vestre Herefoss avhaldslag befinner seg i dag på KUBEN. PA-2163 – Austre Herefoss Avholdslag strekker seg fra 1932 og frem til 1994. Arkivet inneholder møtebøker, korrespondanse og regnskap, samt diverse informasjon om laget og medlemmer, inkludert håndskrevne lagsaviser og avisutklipp. PA-2919 – Vestre Herefoss Avholdslag strekker seg fra 1932 og frem til 1992. Dette arkivet inneholder sakarkiv og regnskap. På KUBEN oppbevares også arkivet etter barnelagene kalt PA-2162 – Austre Herefoss Avholdslag. Barnelag. Arkivet inneholder møtebøker og regnskap, samt diverse informasjon om laget og medlemmene, inkludert lagsaviser. Arkivene er registrert på arkivportalen.no og tilgjengelig på KUBENs lesesal.
Skrevet av Gaute Christian Molaug arkivar og formidler, Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN
Kilder:
Arkiv PA-2163 Austre Herefoss Avholdslag A01 L0001, PA-2412 – Landskaps- og stedsbilder fra Aust-Agder
Agder tidend 01.08.1935
Tiden 13.06.1955
