Den 31. oktober 1958 hadde den nye lesesalen på Aust-Agder-Arkivet storfint besøk. Den kjente professoren i nordisk litteratur fra Universitetet i Oslo, Francis Bull (1887-1974), hadde tatt turen for å se på hva som fantes i institusjonens samlinger. Bull var en høyt respektert litteraturhistoriker med omfattende forskning innen norsk litteraturhistorie. Den nytilsatte fylkesarkivaren, Olav Anton Aalholm (1902-1983), viste stolt frem noen av arkivskattene til Bulls store begeistring.
Aust-Agder-Arkivet ble opprettet i 1938 som en del av Arendals Museum. Museet hadde røtter tilbake til i 1832 og etableringen av Arendals skoles offentlige Bibliothek og Museum. I over hundre år hadde institusjonen samlet gjenstander og arkiv fra Arendal og omegn. Utfordringen var at institusjonen ikke hadde noe fast lokale.
Landets første fylkesarkiv
Museet og arkivsamlingene var praktisk talt nedpakket. Fra 1881 og frem til 1930-tallet hadde museet hatt tilhold på Arendal offentlige høiere almenskole på Tyholmen, men på 1930-tallet hadde skolen imidlertid lagt beslag på museets lokaler. Utstillingene var pakket ned og museets samlinger var lagret på forskjellige steder i Arendal. En annen trussel var at Statsarkivet i Kristiansand hadde bedt om å få overført alle de statlige embetsarkivene fra Arendal til Kristiansand.
Da Aust-Agder-Arkivet ble etablert ble det landets første fylkesarkivet. Institusjonen hadde til oppgave å bevare arkiv fra Aust-Agder, Arendal og eventuelt andre byer i fylket. Samme år vedtok formannskapet i Arendal kommune at Langsæ gård i Arendal kunne brukes til museums- og arkivformål.
Nytt bygg og egen fylkesarkivar
Byggingen av et arkiv- og museumsbygg på Langsæ lot imidlertid vente på seg. Prosjektet ble kraftig forsinket, blant annet på grunn av krigen og uklarheter rundt Arendal kommunes arealbehov på Langsæ. Først på midten av 1950-tallet kom arbeidet i gang, og i 1958 sto arkivbygget ferdig. Lesesalen ble åpnet for publikum i sensommeren samme år.
I 1958 ble også Aust-Agder-Arkivet etablert som en egen institusjon, og Olav Anton Aalholm ble ansatt som fylkesarkivar. Løsningen i forhold til nabobyen i vest innebar at fylkesarkivaren ved Aust-Agder-Arkivet var ansatt ved Statsarkivet i Kristiansand, men hadde arbeidsplass i Arendal.
Imponerende samlinger
Da professor Francis Bull gjestet lesesalen til Aust-Agder-Arkivet ble han svært imponert. Museets konservator Albert Ugland (1989-1976) og fylkesarkivar Aalholm hadde på forhånd funnet frem en del arkiv som de tenkte ville glede den kjente litteraturprofessoren.
Francis Bull synes det var spennende å se bl.a. den store samlingen av ukjente papirer fra dikterpresten Jens Zetlitz, forfatteren Hans Jægers karakterbok fra Arendal Middel- og realskole fra 1869 og skrifter etter forfatter Conrad Nicolai Schwach. Til Agderposten uttalte Bull: «En gang når jeg har skrevet alt jeg skal ha skrevet da vil jeg kommet hit. Det ville være hyggelig å kunne sitte her og rote og grave.»
En moderne bevaringsinstitusjon
Francis Bull er langt fra den eneste som har latt seg fascinere av arkivsamlingene ved Aust-Agder-Arkivet. Siden institusjonen ble etablert, har utallige slektsforskere, lokalhistorikere, historikere, studenter, rettighetssøkende og andre hatt stor nytte av de bevarte kildene.
I 2011 ble den gamle lesesalen revet for å gjøre plass til et helt nytt arkiv- og museumsbygg på Langsæ. Allerede i 2003 hadde Aust-Agder-Arkivet blitt slått sammen med Aust-Agder-Museet og Aust-Agder museumstjeneste til én institusjon under navnet Aust-Agder kulturhistoriske senter. Målet med sammenslåingen var å etablere et regionalhistorisk senter som var unikt i norsk sammenheng.
Det nye bygget som fikk navnet KUBEN åpnet dørene for publikum i 2014. Det nye bygget var Norges mest moderne arkiv- og museumsanlegg, med både arkiv- og gjenstandsmagasiner, tidsriktige utstillingslokaler, snekker- og bokbinderverksted, digitaliseringsfasiliteter, kafé, seminar- og møterom, museumsbutikk – og ikke minst en elegant, ny lesesal.
Arkivsamlingene på KUBEN
På KUBEN oppbevares over 10 500 hyllemeter med papirarkiv. Om lag 7 000 hyllemeter er kommunalt arkivmateriale, mens rundt 3 500 hyllemeter stammer fra private aktører fra tidligere Aust-Agder som bedrifter, organisasjoner, foreninger og enkeltpersoner. I samlingene finnes det også over 1 million fotografier, samt 5 000 kart og tegninger. Kataloginformasjon om arkivene som oppbevares på KUBEN finnes på arkivportalen.no og digitaliserte fotografier fra samlingene finnes på agderbilder.no. Fotografiene fra Francis Bulls besøk på lesesalen i 1958 inngår i arkivet etter Aust-Agder-Arkivet.
Skrevet av: Yngve Schulstad Kristensen, arkivar ved Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN
Kilder:
Arkiv PA-2552 Aust-Agder-Arkivet, PA-2986.02. Dannevig arkiv
Øverbø, Snorre: En smertefull fødsel. Artikkel i Agderposten, 15.09.2018
Professor Francis Bill begeistret over fylkes-arkivet på Langsæ, Agderposten, 01.11.1958
