Høsten 1939 startet Arendal Sjømannsskole opp radioskole. 28 elever ble tatt inn. De aller fleste av dem var skippere og styrmenn som skulle ta tilleggskurs i radiotelegrafi. Blant elevene var det også to kvinner. Ingrid Mejlænder og Karin Sofie Rastad hadde begge søkt utdannelse på radioskole tidligere uten å komme inn. I Arendal fikk begge lov. De ble dermed Norges to første kvinnelige radiotelegrafister.
I 1939 var radiotelegrafister enda et forholdsvis nytt yrke. De første radiostasjonene i Norge ble etablert i 1906, og i 1909 ble det første norske handelsskip utstyrt med en radiotelegrafstasjon. De neste årene ble det startet opp utdannelse av radiotelegrafister ved flere av landets sjømannsskoler. De som ble utdannet, var imidlertid alle menn.
En utdannelse for menn
Allerede i 1857 fikk kvinner i Norge mulighet til kursing i bruk av den ledningsbaserte telegrafen. De neste årene skulle mange kvinner få arbeid ved telegrafstasjonene. For de nye radiostasjonene ble det annerledes.
Radiostasjonene var mer avanserte enn de ledningsbaserte telegrafstasjonene. De krevde en teknisk kompetanse mange mente passet bedre for menn. Skulle en betjene en radiostasjon til sjøs, var utdannelsen også stort sett forbeholdt styrmenn og skippere.
På begynnelsen av 1900-tallet var det radioselskapene som stod for opplæring og ansettelse av radiotelegrafister. Etter hvert tok rederiene selv over ansvaret for å ansette mannskap til skipsradioen.
Under de økonomiske krisene i mellomkrigstiden måtte mange rederier kutte kostnader. I Norge førte dette til at radioarbeidet ble kombinert med andre oppgaver om bord, og det ble vanlig at styrmenn også måtte ha radiosertifikat. Utdannelsen ved sjømannskolene ble derfor lagt opp som et tilleggskurs. Det var også tilfelle for radioavdelingen ved Arendal Sjømannsskole.
Arendal Sjømannsskole får radioavdeling
Våren 1937 tok Arendal Sjømannsforening initiativ til å opprette en radioskole i Arendal. Arendal Sjømannsskole startet deretter et arbeid for å få en radioskole realisert.
Representanter for sjømannskolen reiste flere ganger til Oslo for å snakke skolens sak. Først i 1939 gav Handelsdepartementet tillatelse til å opprette en radioskole i Arendal. Staten ville imidlertid ikke sørge for finansieringen.
Radioutstyr var kostbart. I tillegg måtte det ansettes nye lærere. Det var derfor uvisst om en ville kunne klare å få skolen etablert. Våren 1939 vedtok imidlertid formannskapet i Arendal å gi kommunal støtte til en radioskole. I tillegg var det samlet inn en god del private midler.
1. september 1939 startet Arendal Sjømannsskole opp etter ferien. Tre dager senere møtte de første elevene opp ved skolens nyåpnede radioavdeling. Den yngste var kun 16 år gammel og het Karin Sofie Rastad.
Instrumentmakerens datter
Karin Sofie Rastad ble født 29. desember 1922 og vokste opp i Hammerfest. Hun var datter av en instrumentmaker som arbeidet i Telegrafvesenet.
Karin hadde ikke noen planer om å dra til sjøs, men ønsket å jobbe ved en av de landbaserte radiostasjonene. Hun hadde søkt opptak ved andre sjømannskoler, men fått beskjed om at hun var for ung.
I 1938 begynte hun på middelskolen i Arendal, og året etter ble hun tatt inn som elev ved sjømannskolen i samme by. Der ble hun klassevenninne med en ung kvinne som ønsket seg en karriere til sjøs.
En sjøens kvinne
Ingrid Mejlænder ble født 2. juni 1920. Hun vokste opp i Feda i Kvinesdal. Hennes far var skipsfører. Det var også han som inspirerte henne til å søke seg til sjøs.
Ingrid hadde allerede vært med sin far på seilas to ganger, og hadde en samlet fartstid på 2 ½ år. Ute på sjøen vokste lysten til å seile. Hennes far støttet også Ingrids ønske om å bli radiotelegrafist.
Hun søkte opptak ved flere sjømannskoler, men fikk bare avslag. Først ved søknad til Arendal Sjømannskole fikk hun et positivt svar.
Våren 1940 nærmet det seg eksamen, men 9. april ble eksamensforberedelsene avbrutt på dramatisk vis.
Eksamen i krig
9. april 1940 ble Norge angrepet av Nazi-Tyskland. Arendal var en av flere byer som tatt uten kamp. Tyskerne tok raskt over sentrale anlegg, og ved radioskolen ble radioutstyr beslaglagt.
Først 24. april 1940 tillot tyskerne at undervisningen kunne gjenopptas, og 14. mai samme år startet eksamen. 10 dager senere ble eksamenen avsluttet. 21 av 28 elever stod på første forsøk. Blant dem som fikk eksamenen godkjent, var de to unge kvinnene.
For Karin gikk turen videre til Trondheim der hun fikk jobb ved byens telegrafstasjon. For Ingrid ble det fem lange år med venting.
En ventende radiotelegrafist
For tyskerne var det viktig å kontrollere informasjonen som ble sendt til og fra Norge. I Arendal ble radioskolens utstyr og lokaler beslaglagt, og utdanningen lagt på is. De var også svært oppmerksomme på folk som allerede hadde radiokompetanse.
Fremfor å mønstre på et skip som Norges første kvinnelige radiotelegrafist, dro Ingrid hjem. I hjemkommunen jobbet hun tidvis for forsyningskontoret, men drømmen om å reise til sjøs forsvant ikke.
Våren 1945 var endelig okkupasjonen over. I Oslo fikk Ingrid fornyet radiosertifikatet sitt. På nyåret i 1946 mønstret hun på M/S «Fernbrook». Snaue seks år etter hun og Karin ble Norges første radiotelegrafister, gikk Ingrid inn i aktiv tjeneste.
Arkivet på KUBEN
På KUBEN i Arendal oppbevares arkivene etter Arendal Sjømannsskole, KA0900-550s – Arendals Offentlige Sjømannsskole. Blant skolens mange eksamensprotokoller, finner man protokollen til radioskolens første kull i 1939/1940 der Karin og Ingrid står oppført. I skolens korrespondansearkiv finner en også flere dokumenter knyttet til etableringen av Radioskolen i 1939. På arkivportalen.no kan du få en mer detaljert oversikt over hva arkivet inneholder. Arkiv som ikke er klausulert, er tilgjengelig på KUBENs lesesal.
Skrevet av Gaute Christian Molaug arkivar og formidler, Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN
Kilder:
Arkiv KA0900-550s, Arendals Offentlige Sjømannsskole NRd L0001
Kvinner: historier om agderkvinner. Vest-Agder-museet 2009
Lønnå, Elisabeth. Sjøens kvinner ute og hjemme. 2010
Mortensen, Mauritz Sundt: Telegrafistliv i storm og stille og litt om Sjømannsskolen i Arendal. 2008
Nervik, Gunvor: Nedtegnelser 1942-1990 med fortale 1919-1941
Solstad, Gudmund: Telegrafisten 1855-2005, 2005
Agderposten 01.06.1939
Folketanken 31.10.1939
Tiden 14.06.1939
Vestlandske Tidende 20.03.1939
https://snl.no/radiotelegrafi besøkt 29.01.2025
https://no.wikipedia.org/wiki/Radioskole besøkt 29.01.2025