Julen 1883 var Emma Skjulestad fra Austre Moland i den britiske havnebyen Newport. Det skulle bli en jul hun sent ville glemme.
Emma Skjulestad (døpt Ingeborg Olsdatter Moen) ble født i 1856 i Austre Moland. I 1882 giftet hun seg med Lars Olsen Skjulestad (1856-1927). Lars ble senere både ordfører i Austre Moland og stortingsrepresentant for Høyre, men i starten av 1880-årene var han seilskuteskipper og førte barken «Landbø» av Arendal.
Julefeiring i Newport
I 1883 var Emma ute og seilte med sin mann. 14. oktober forlot de Piteå i Østersjøen og 10. desember ankom de havnebyen Newport i Wales. I Newport ble det julefeiring. Selve julaften foregikk om bord i «Landbø», men 28. desember ble det arrangert julefest på land for sjømennene som var i byen.
I et brev til sin svigerinne Randi Skjulestad forteller Emma om sine opplevelser av en litt annen julefeiring. Emma skriver at det var kommet mange folk til festen, både sjøfolk og noen av byens fineste familier. Gjestene fikk servert te, kaffe, smørbrød og kaker, i tillegg ble fat med appelsiner, epler, fiken, rosiner og nøtter båret rundt.
I løpet av festen holdt pastor Silhuus en tale både på engelsk og norsk. Han snakket om hjemlandet og om juletreets symbolikk. Men selv om det var to juletrær, var de i følge Emma for små fordi det ikke gikk an å henge julegaver på dem. Det var kommet mange julegaver fra forskjellige kvinneforeninger i Norge. Skjerf, strømper og pulsvanter ble delt ut til sjøfolkene.
Språkvansker
I brevet skinner det igjennom at Emma savner den norske julefeiringen. I tillegg møtte hun en julefeiring på et fremmed språk og det plaget henne at hun ikke kunne snakke engelsk, og derfor ikke kunne prate med de engelske gjestene.
I brevet skiver hun: « … jeg tror det havde været morsommere om der havde blevet sunget flere Norske Sange og ikke saa meget engelsk». Hennes mann ønsket at hun i fremtiden skulle kunne beherske språket og ville gi henne opplæring så snart de dro til sjøs igjen, men Emma var skeptisk til hvilken nytte det ville få. Hun skriver: «… jeg tror ikke at det kan blive mig til saa stor Nytte i Fremtiden, at det kan betale seg at studere derpaa.» Med dette er det stor grunn til å tro at den neste jula ble feiret hjemme i Austre Moland.
Videre seilas
11. januar 1884 dro «Landbø» videre mot Havanna. 3. februar ankom de den Cubanske hovedstaden og ved landligge skulle de få oppleve en voldsom eksplosjon da byens kruttlager plutselig gikk i lufta, men det er en helt annen historie.
Emmas brev på KUBEN
Emmas brev sammen med flere brev skrevet av Lars og hans bror Even til sin søster Randi Skjulestad i 1880-årene ble avlevert til KUBEN i november 2014 av Maren Woye og Edith Fløystad. Brevene er en viktig kilde fordi de beskriver sjøfolks reiser og opphold i fremmede havner. Samlingen er registrert på arkivportalen.no. Arkivet er tilgjengelig på KUBENs lesesal.
Skrevet av Lise Råna arkivar, Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN
Kilder:
Arkiv PA-2585, Randi Olsen Skjulestads brevsamling L0001 0004
Adresse Avis for Arendal og Omegn 18.12.1883
Den vestlandske Tidende 22.01.1884, 12.02.1884
https://www.sjohistorie.no/no/skip/17283/
