Fredag 28. juni 1991 var Grimstad kledd til fest. Hus var pyntet med blomster og en stor folkemengde med vaiende flagg ventet i spenning. En ny konge skulle komme på besøk. Grimstad var nemlig en av byene som skulle få besøk under kong Harald V sin signingsferd.
Et halvt år tidligere hadde en hel nasjon tatt farvel med sin folkekjære konge. Kong Olav V døde 17. januar 1991. Kong Harald V overtok tronen. Han skulle bli like folkekjær som sin forgjenger.
Dramatiske barneår
Kong Harald ble født 21. februar 1937 på Skaugum og var det yngste barnet til kronprins Olav og kronprinsesse Märtha. De første årene bodde han på storgården i Skaugum, men i 1940 måtte han og familien flykte under dramatiske omstendigheter.
Da Nazi-Tyskland angrep Norge 9. april 1940 flyktet kongefamilien, Stortinget og den norske regjering. I Elverum ble kongefamilien splittet. Konge og kronprins kom seg videre til Storbritannia, mens prins Harald ble med sin mor og to eldre søstre til Sverige. Derfra gikk turen med skip til USA.
De neste fem årene bodde prins Harald i Pook Hill like utenfor Washington D. C. Først 7. juni 1945 kunne han og resten av kongefamilien returnere til et fritt Norge.
Fra Smestad til Oxford
Prins Harald begynte som folkeskoleelev på Smestad skole. I 1955 tok han examen artium ved Oslo katedralskole. Samme år startet han sin militære utdannelse på Befalsskolen for kavaleriet ved Trandum.
I 1957 døde kong Haakon VII. Han ble etterfulgt av sin sønn Olav, og prins Harald ble dermed kronprins. Som kronprins fortsatte han sin militære utdannelse ved Krigsskolen.
Etter plikttjenesten i Forsvaret studerte han samfunnsvitenskap, historie og økonomi ved Universitetet i Oxford. Ved siden av studiene var kronprins Harald, som sin far, også interessert i seiling.
Seilerprinsen
I 1948 deltok prins Harald i seilregatta under den store seilerfesten i Arendal. Her tok den 11 år gamle prinsen tredjeplassen i 12 ½-metersklassen. Noen år senere skulle han konkurrere på en enda større arena.
I 1964 deltok kronprins Harald i De olympiske leker. Med båten «Fram IV» seilte han inn til en 8. plass. Kronprinsen kom til å delta i OL i både 1968 og i 1972. Året før hans siste OL, ble han også far.
Ekteskap og barn
I 1959 traff kronprins Harald Sonja Haraldsen. Forholdet var kontroversielt, da Sonja ikke var av kongelig slekt. I 1968 gav imidlertid kong Olav V tillatelse til ekteskap. Bryllupet stod 29. august 1968. Fire år senere fikk paret deres første barn.
Prinsesse Märtha Louise ble født 22. september 1971. To år senere, 20. juli 1973, kom også prins Haakon Magnus til verden. Som kronprins representerte Harald kongedømmet i mange ulike sammenhenger.
I 1991 var det imidlertid tid for en ny æra.
Fra kronprins til konge
Torsdag 31. mai 1990 ble kronprins Harald kronprinsregent. Kong Olav V var syk, og kronprinsen måtte overta sin fars forpliktelser. Et halvt år senere døde kongen.
Sammen med dronning Sonja ble kong Harald V signet i Nidaros domkirke 23. juni 1991. Under den etterfølgende signingsferden besøkte den nye kongen flere steder i Norge. Fredag 28. juni 1991 var turen kommet til Grimstad.
En hjertelig velkomst
På morgenen stevnet Kongeskipet inn Groosefjorden med en armada av småbåter rundt seg. Været var grått, men kongebesøket skulle lyse opp sørlandsbyen. Ved sjøkanten hadde et folkehav samlet seg.
Kanonsalutten ble avfyrt, da sjaluppen med kongefamilien kom inn mot land. En velkomstkomite bestående av blant annet fylkesmann Signe Marie Stray Ryssdal og ordfører Bent Sætra stod ved den røde løperen. Der ventet også fire spente barn klar til å overrekke gjestene blomsterbuketter. Møtet gikk over all forventning. Blomsterbukettene ble overrakt til en smilende kongefamilie.
Et variert program
Etter taler, fedrelandssangen og signering av en minneplate, gikk turen gjennom Grimstads gater. Langs hele ruta stod folk og ropte hurra. Turen endte ved amfiet på Kirkeheia der det var tid for et musikalsk innslag.
Ved Grimstad kirke ble det lagt ned blomster ved krigsminnestøtten.
Kongefamilien tok seg også tid til å stoppe ved Ibsenhuset, før de ruslet nedover mot havnebassenget igjen.
Før avreise fikk kongefamilien overrakt gaver fra Grimstad. Deretter bar det tilbake med sjaluppen til Kongeskipet. For Grimstad hadde det vært et minnerikt besøk. For kongefamilien gikk turen videre til Arendal.
Avtrykk etter kong Harald V
I KUBENs samlinger finnes flere fotografier av kong Harald V. De store pressefotoarkivene etter Fædrelandvennen og Agderposten dokumenterer at kongen har besøkt Agder en rekke ganger. Fotografiene fra signingsferden og besøket i Grimstad 28. juni 1991 er bevart i negativsamlingen til Agderposten, PA-2822 U05 L0064. Bildene er tatt av avisens egen fotograf Erik Holand.
Pressefotoarkivene som er oppbevart på KUBEN inneholder en omfattende dokumentasjon av stort og smått fra hele regionen, og utgjør dermed en uvurderlig kilde til Agders kollektive hukommelse. Arkivene er for tiden under ordning og digitalisering, men mange av pressefotoene vil etter hvert bli tilgjengelig på Digitalarkivet.
Skrevet av Gaute Christian Molaug arkivar og formidler, Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN
Kilder:
Arkiv PA-2822 – Agderposten
Agderposten 29.06.1991
https://no.wikipedia.org/wiki/Harald_V – Wikipedia besøkt 28.08.2026
